查阅史料，我们找不到只言片语说关羽是红脸的记载。可是，千百年来，从民间故事到艺人说唱，再到文人加工，小说《三国演义》的定型和渲染，让红脸关公的形象家喻户晓。
美髯、丹凤眼、卧蚕眉三者，他人也可能具备。唯独这张红脸，古往今来就是关公一人所独有。
为什么老百姓要把关公画成“红脸”，而不是“黑脸”或“花脸”呢？关公这张大红脸的背后，究竟蕴藏着怎样的文化内涵？
古代人喜欢说：赤心对赤帝，赤心就是红心。
三国时期，曹操写了一封信给杨奉，里面说：“吾与将军闻名慕义，便推赤心。”就是说：我久闻您的大名，仰慕您的正义，我对您是一颗红心相对。
关羽是汉朝的忠臣，他是红心，但是这个心不可能掏出来给别人看。
那么为了表现他的一颗红心，怎么办呢？只能通过外在的有象征意义的东西来表达，那就是一张红色的脸。
关公的大红脸，只是外在的象征性表现，而红心才是内在的实质性内涵。后世有一副赞美关公的对联，写得非常准确：赤面秉赤心，骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝；青灯观青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天。
再者，还与中华传统辟邪文化有关。人类自古以来就认为红色的东西很神秘，两万多年前的山顶洞人安葬同伴时要在尸体旁要洒一些赤铁矿粉，就是红色的铁矿粉，这是干什么呢？
这显然不是一种生理反应和需求，而是一种社会符号或带有巫术文化的内容。具体就是用赤铁矿粉来辟邪。
为什么选择赤铁矿粉呢？因为它是红色的。红色是鲜血的颜色。鲜血是辟邪的，这是古人的想法，因为活人才有鲜血，人死了血自然就没了。
所以关公有一张红脸，邪魔鬼祟自动退避，这种文化传统的影响一直延续到今天。现代人过本命年，穿红裤子，系红腰带，也是为了辟邪。
关羽有一张大红脸，说明他是堂堂正正的君子，正直、正气、正义、正能量，可以驱邪避凶。
